El presente libro se propone demostrar la validez de un principio metodológico que aprovecha la naturaleza variable de la lengua con el objetivo de explicar y entender mejor el cambio lingüístico, las causas o factores que lo producen y las motivaciones que empujan a los hablantes a adoptarlo. Para ello, recurre al estudio detallado de fenómenos representativos de la evolución histórica del español a partir de los cuales se pueden obtener generalizaciones útiles y significativas. El método defendido se sustenta en la necesidad de considerar el espacio geográfico y, en particular, variacional de las unidades o variantes en juego como una fase anterior a la formulación de hipótesis teóricas acerca del cambio lingüístico. La propuesta es en cierto modo una reacción a la manera, todavía habitual en los estudios diacrónicos del español, de concebir la variación como un estado lingüístico no funcional, antieconómico y arbitrario. El autor no considera la variación como un obstáculo; la ve, más bien, como una oportunidad.