En este momento la semántica de los prototipos navega viento en popa. Los lingüístas se aferran a ella, escribe C. Hagège, «como a un nuevo talismán» capaz de proporcionar un remedio a todos los males de la semántica léxica clásica. Sin embargo, este fervor del que goza la nueva corriente, carece del necesario apoyo en una reflexión profunda que muestre su validez real. Esta obra propone un estudio de la semántica de los prototipos como alternativa a las teorías clásicas del sentido. Y al hacerlo persigue un doble objetivo, en primer lugar muestra las ventajas e inconvenientes de lo que el autor denomina versión estándar,  y en segundo lugar resalta las importantes diferencias de concepción existentes. Analiza el problema de las definiciones en la versión estándar y a continuación y partiendo de la noción de semejanza de familia analiza el paso a una versión prototípica múltiple en la que tanto la noción de prototipo, como la de categoría, se alejan de la versión estándar. El conjunto de la obra constituye de ese modo una primera presentación crítica de una teoría cuya influencia se extiende imparable por todo el panorama de la lingüística.